हाईवे की तपती हुई काली सड़क... सामने से आते ट्रक के बड़े-बड़े पहिए... और उनके सामने हाथ देकर खड़ा, महज़ 3.10 फीट (116 cm) का मैं। अक्सर लोग मुझसे डरते हुए पूछते हैं कि, "निज़ाम भाई, आप इतने छोटे कद के साथ, अकेले अनजान ट्रकों और कारों में कैसे बैठ जाते हैं? क्या आपको लूटने या नुकसान पहुँचने का डर नहीं लगता?"

मेरा जवाब हमेशा एक ही होता है— डर न्यूज़ चैनल्स और हमारे दिमाग में बसता है, जबकि भारत की असली सड़कों पर तो बस इंसानियत बसती है। मैंने 15 राज्यों में 5000 किलोमीटर से ज़्यादा का सफर, सिर्फ अपना अंगूठा दिखाकर (Hitchhiking) तय किया है। आज मैं अपने MA Psychology के नज़रिए और, ज़मीनी अनुभव के वो 5 गोल्डन रूल्स आपको दे रहा हूँ, जिन्हें अपनाकर आप भी निडर होकर दुनिया नाप सकते हैं।

हिचहाइकिंग में सबसे बड़ी गलती लोग यह करते हैं कि, वो हाईवे पर किसी भी जगह खड़े होकर हाथ देने लगते हैं। सोचिए, जो गाड़ी 100 की स्पीड में दौड़ रही है, वो अचानक आपके लिए ब्रेक कैसे लगा सकती है?
गोल्डन टिप: हमेशा वहाँ खड़े हों जहाँ गाड़ियों की स्पीड कम हो। जैसे कोई टोल प्लाज़ा (Toll Plaza), हाईवे का बड़ा ढाबा, पुलिस बैरिकेड, या कोई बड़ा स्पीड ब्रेकर। ड्राइवर को आपको देखने और गाड़ी रोकने का सोचने के लिए, कम से कम 10 सेकंड का समय चाहिए होता है।

जब कोई गाड़ी आपके पास रुके, तो सीधा दरवाज़ा न खोलें। शीशे के पास जाएँ, चेहरे पर एक हल्की सी मुस्कान रखें, और ड्राइवर की आँखों में देखते हुए सम्मान से बात करें। अगर ट्रक वाला है तो "राम-राम उस्ताद जी" कहें। अगर कोई कार वाला है तो "नमस्ते भैया" कहें। उन्हें साफ शब्दों में बताएं कि आप कौन हैं, और एक सोलो ट्रेवलर के रूप में कहाँ जा रहे हैं। आपकी विनम्रता (Politeness) ही उनका पहला भरोसा जीतती है।

एक साइकोलॉजी का छात्र होने के नाते यह मेरा सबसे बड़ा हथियार है। गाड़ी में बैठने से पहले, 5 सेकंड के अंदर ड्राइवर का मूड पढ़ें। क्या उसके चेहरे पर बहुत ज़्यादा तनाव या गुस्सा है? क्या गाड़ी के अंदर शराब की बोतलें या अजीब सा माहौल है? अगर आपका अंतर्मन (Gut Feeling) एक बार भी कहे कि "कुछ गलत है", तो बहुत ही प्यार से मुस्कुरा कर कह दें कि, "भैया, मुझे तो दूसरे रास्ते जाना था, आप निकलिए, धन्यवाद।" याद रखें, लिफ्ट छोड़ना कोई हार नहीं है, यह समझदारी है।

डरना नहीं है, लेकिन सतर्क (Alert) हमेशा रहना है। गाड़ी में बैठने से पहले हमेशा गाड़ी के नंबर प्लेट की फोटो खींचें, और उसे अपने परिवार या दोस्तों के व्हाट्सएप ग्रुप पर भेज दें। सफर के दौरान अपनी लाइव लोकेशन (Live Location) ऑन रखें। अगर कभी भी सफर में असहज महसूस हो, तो अपने फोन पर किसी दोस्त को कॉल करें और ज़ोर से कहें, "हाँ भाई, मैंने गाड़ी का नंबर भेज दिया है, मैं बस अगले ढाबे पर पहुँच रहा हूँ।" यह एक मनोवैज्ञानिक दबाव (Psychological Pressure) बनाता है।

हिचहाइकिंग का कोई फिक्स टाइमटेबल नहीं होता दोस्त। कभी आपको 5 मिनट में कोई लग्ज़री कार मिल जाएगी, तो कभी 5 घंटे तक कड़ी धूप में इंतज़ार करना पड़ेगा। यह इंतज़ार आपके धैर्य (Patience) की सबसे बड़ी परीक्षा है। और जब कोई आपको आपकी मंज़िल तक छोड़ दे, तो बस दरवाज़ा बंद करके आगे न बढ़ जाएँ। उन्हें दिल से धन्यवाद कहें, उनके साथ एक फोटो क्लिक करें, हो सके तो उन्हें चाय पिलाएं या कोई छोटी सी निशानी दें।

अंत में बस इतना कहूँगा कि दुनिया बहुत खूबसूरत है। मेरी हाइट भले ही छोटी हो, लेकिन इन रास्तों ने मुझे, ज़िंदगी के सबसे बड़े सबक सिखाए हैं। पैसे बचाएं, बैग पैक करें और निकल पड़ें भारत को जानने!

सफ़र जारी है...

- मुसाफ़िर निज़ाम (World's Smallest Solo Traveller & Hitchhiker)